人類對(duì)風(fēng)能的應(yīng)用可以追溯到5000年前古埃及人用風(fēng)帆驅(qū)動(dòng)尼羅河上的航船，公元前200年中國(guó)人用風(fēng)輪提水灌溉，波斯人用垂直軸風(fēng)輪磨面。在歐洲，丹麥?zhǔn)亲钤缋蔑L(fēng)能發(fā)電的國(guó)家，1891年丹麥的物理學(xué)家PoulLaCour和他的學(xué)生團(tuán)隊(duì)設(shè)計(jì)制造了一臺(tái)現(xiàn)代意義上的風(fēng)力發(fā)電機(jī)，用來電解學(xué)生做實(shí)驗(yàn)用的氫氣和照明。PoulLaCour為了解決發(fā)電輸出不穩(wěn)定的問題，后來發(fā)明了一種調(diào)節(jié)器。1895年一個(gè)穩(wěn)定輸出的風(fēng)力發(fā)電站建成，供一個(gè)叫Askovde村莊使用，奠定了現(xiàn)代風(fēng)電技術(shù)的雛形和應(yīng)用經(jīng)典。1940年，二戰(zhàn)期間出現(xiàn)了當(dāng)時(shí)最大的1.25MW的兩葉片風(fēng)電機(jī)組Grandpa`sKnob，給一個(gè)區(qū)域電網(wǎng)供電。后來丹麥人提出了一種劃時(shí)代的整機(jī)結(jié)構(gòu)，即所謂的“丹麥概念（DanishConcept）”，以固定槳葉、鼠籠式異步發(fā)電機(jī)、直接連網(wǎng)、固定轉(zhuǎn)速控制、主軸承、主軸、齒輪箱為技術(shù)標(biāo)志。丹麥概念在風(fēng)電發(fā)展的過程中起到了先驅(qū)作用，為后來先進(jìn)的偏航、變槳、變速、雙饋異步發(fā)電機(jī)技術(shù)路線打下了基礎(chǔ)。20世紀(jì)70年代，當(dāng)石油價(jià)格暴漲和由于國(guó)際政治爭(zhēng)端導(dǎo)致的石油禁運(yùn)發(fā)生以后，在歐洲重新出現(xiàn)了對(duì)風(fēng)電技術(shù)開發(fā)的熱潮，政府和企業(yè)支持各種與風(fēng)電技術(shù)相關(guān)的研究項(xiàng)目。這個(gè)時(shí)期可以被認(rèn)為是歐洲風(fēng)電第一個(gè)大發(fā)展的階段。隨后，德國(guó)、丹麥、荷蘭、英國(guó)等紛紛出臺(tái)政策，促進(jìn)風(fēng)電機(jī)組的工業(yè)化和市場(chǎng)化研究，研制包括單葉片、雙葉片、三葉片乃至垂直軸的多種風(fēng)電機(jī)組。1990年代初已經(jīng)做出了單機(jī)容量達(dá)3MW、雙葉片和液壓變槳的風(fēng)電機(jī)組——AerolusII，其安裝后共運(yùn)轉(zhuǎn)了17年，在2008年完成了歷史使命后被報(bào)廢。AerolusII在當(dāng)時(shí)的成功預(yù)示著研發(fā)大型風(fēng)電機(jī)組是可行的。在這臺(tái)機(jī)組之后，一些大功率風(fēng)電機(jī)組的研制出現(xiàn)了失敗，使工程師們認(rèn)識(shí)到大型風(fēng)電機(jī)組的技術(shù)風(fēng)險(xiǎn)和經(jīng)濟(jì)代價(jià)。同時(shí)，此前的單葉片，雙葉片技術(shù)路線和三葉片相比也顯示出當(dāng)時(shí)技術(shù)上的不足，所以90年代中期逐漸形成了以三葉片設(shè)計(jì)為主流的技術(shù)路線，單機(jī)功率也從300kW、400kW開始，不斷發(fā)展到600kW和750kW等。在雙饋異步風(fēng)力發(fā)電機(jī)不斷完善，機(jī)組功率不斷增大，市場(chǎng)占有基本一統(tǒng)天下的同時(shí)，德國(guó)人以其從來不輕易跟隨的性格，成功地開發(fā)出直驅(qū)風(fēng)力發(fā)電機(jī)，Enercon和Vensys兩家德國(guó)企業(yè)的直驅(qū)技術(shù)概念引領(lǐng)著當(dāng)今25%-30%的國(guó)際風(fēng)電市場(chǎng)。
　　近15年，風(fēng)能利用可以說除了計(jì)算機(jī)和通訊產(chǎn)業(yè)以外是發(fā)展最快的技術(shù)產(chǎn)業(yè)，在“雙饋”和“直驅(qū)”兩種技術(shù)方案為陸上風(fēng)電市場(chǎng)主流的前提下，面對(duì)海上風(fēng)電，出現(xiàn)了一些創(chuàng)新性的概念與技術(shù)方案來應(yīng)對(duì)海上風(fēng)電的技術(shù)難題，如中速傳動(dòng)概念（HybriDrive，F(xiàn)usionDrive），高速永磁概念，SCD（SuperCompactDrive）設(shè)計(jì)等。機(jī)組的功率也越來越接近10MW，最具代表性的如Vestas的雙饋方案V164-8MW，葉輪直徑164米，功率8MW，是全球最大的機(jī)組；Enercon的E126—7.5MW是直驅(qū)方案的代表；而明陽(yáng)風(fēng)電的SCD6.5MW-145則是集中速傳動(dòng)和緊湊設(shè)計(jì)于一體的最具先進(jìn)性的創(chuàng)新方案。