路透社7月4日稱，英國工業(yè)大臣努斯拉特·加尼當?shù)貢r間周二在英格蘭西南部為一家專注于機翼技術(shù)研發(fā)的工廠揭幕，該工廠將幫助歐洲空客公司設(shè)計和制造更長、更輕、更細，并且可以實現(xiàn)翼尖折疊的新型機翼。報道稱該款名為“明日之翼”的機翼將能延長客機“可持續(xù)飛行”的時長，這項技術(shù)有望用于空客暢銷機型A320系列的后續(xù)型號?？湛凸?ldquo;明日之翼”項目負責(zé)人蘇·帕特里奇在接受媒體采訪時表示，該項目是為下一代空客飛機做技術(shù)儲備。報道同時指出，空客目前面臨著降低成本的巨大挑戰(zhàn)。
升級機翼設(shè)計已成為航空業(yè)巨頭競爭的新賽道。報道稱，作為空客的競爭對手，美國的波音公司也在研究一種名為“跨音速桁架支撐機翼”的新型機翼設(shè)計。據(jù)了解，這是一項由波音公司和美國國家航空航天局聯(lián)合研發(fā)的新技術(shù)，目的是提高飛機的飛行效率和燃油經(jīng)濟性。
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美國《軍事與航空航天雜志》此前的一篇報道曾介紹稱，波音的這種機翼已被美國國家航空航天局應(yīng)用于一款名為X-66A的試驗機上。與當今主流客機相比，“跨音速桁架支撐機翼”與推進系統(tǒng)等其他先進技術(shù)結(jié)合后，可減少30%的燃油消耗和排放。
有國外分析人士認為，兩家航空巨頭對機翼設(shè)計和生產(chǎn)方式的任何改變，以及新型航空發(fā)動機的研發(fā)，都將決定本世紀下半葉民用客機市場的競爭?？湛凸驹?ldquo;明日之翼”項目上的研發(fā)費用可能將高達“數(shù)億美元”。而空客方面則表示，雖然所有人的目光都集中在可能于2035年至2040年之間推出的A320后續(xù)機型身上，但實際上這項研發(fā)的好處還有很多。
據(jù)了解，目前，空客最暢銷的A320/321和競爭對手波音737的機身主材料均為鋁合金，但復(fù)合材料被業(yè)界認為是未來的選擇，復(fù)合材料部件的應(yīng)用目前則面臨生產(chǎn)成本更高的障礙。帕特里奇表示，空客目前正與至少三家供應(yīng)商進行談判，以期實現(xiàn)零件的降本增效。
目前，航空航天復(fù)合材料都是在熱壓罐中固化成型的，這被認為消耗了大量的空間和能源。帕特里奇則證實，空客當下在研究不需要熱壓罐加工的機翼。分析人士認為，迄今為止，只有一款俄羅斯的新型飛機機翼的生產(chǎn)完全采用了這種方法，空客或波音想要實現(xiàn)該技術(shù)的成熟應(yīng)用，需大量投資并進一步壓縮成本。
帕特里奇拒絕透露空客公司何時會在正在測試的數(shù)十種技術(shù)中做出最終的選擇，但表示將為新項目的任何商業(yè)決策做好準備。
