中國稀土行業(yè)的快速發(fā)展，不僅滿足了國內(nèi)經(jīng)濟社會發(fā)展的需要，而且為全球稀土供應(yīng)作出了重要貢獻(xiàn)。長期以來，中國認(rèn)真履行加入世界貿(mào)易組織的承諾，遵守世界貿(mào)易組織規(guī)則，促進稀土的公平貿(mào)易。當(dāng)前，中國以23％的稀土資源承擔(dān)了世界90％以上的市場供應(yīng)。中國生產(chǎn)的稀土永磁材料、發(fā)光材料、儲氫材料、拋光材料等均占世界產(chǎn)量的70％以上。中國的稀土材料、器件以及節(jié)能燈、微特電機、鎳氫電池等終端產(chǎn)品，滿足了世界各國特別是發(fā)達(dá)國家高技術(shù)產(chǎn)業(yè)發(fā)展的需求。
　　在快速發(fā)展的同時，中國的稀土行業(yè)存在不少問題，中國也為此付出了巨大代價。主要表現(xiàn)在：
　　——資源過度開發(fā)。經(jīng)過半個多世紀(jì)的超強度開采，中國稀土資源保有儲量及保障年限不斷下降，主要礦區(qū)資源加速衰減，原有礦山資源大多枯竭。包頭稀土礦主要礦區(qū)資源僅剩三分之一，南方離子型稀土礦儲采比已由20年前的50降至目前的15。南方離子型稀土大多位于偏遠(yuǎn)山區(qū)，山高林密，礦區(qū)分散，礦點眾多，監(jiān)管成本高、難度大，非法開采使資源遭到了嚴(yán)重破壞。采富棄貧、采易棄難現(xiàn)象嚴(yán)重，資源回收率較低，南方離子型稀土資源開采回收率不到50％，包頭稀土礦采選利用率僅10％。
　　——生態(tài)環(huán)境破壞嚴(yán)重。稀土開采、選冶、分離存在的落后生產(chǎn)工藝和技術(shù)，嚴(yán)重破壞地表植被，造成水土流失和土壤污染、酸化，使得農(nóng)作物減產(chǎn)甚至絕收。離子型中重稀土礦過去采用落后的堆浸、池浸工藝，每生產(chǎn)1噸稀土氧化物產(chǎn)生約2000噸尾砂，目前雖已采用較為先進的原地浸礦工藝，但仍不可避免地產(chǎn)生大量的氨氮、重金屬等污染物，破壞植被，嚴(yán)重污染地表水、地下水和農(nóng)田。輕稀土礦多為多金屬共伴生礦，在冶煉、分離過程中會產(chǎn)生大量有毒有害氣體、高濃度氨氮廢水、放射性廢渣等污染物。一些地方因為稀土的過度開采，還造成山體滑坡、河道堵塞、突發(fā)性環(huán)境污染事件，甚至造成重大事故災(zāi)難，給公眾的生命健康和生態(tài)環(huán)境帶來重大損失。而生態(tài)環(huán)境的恢復(fù)與治理，也成為一些稀土產(chǎn)區(qū)的沉重負(fù)擔(dān)。
　　——產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)不合理。冶煉分離產(chǎn)能嚴(yán)重過剩。稀土材料及器件研發(fā)滯后，在稀土新材料開發(fā)和終端應(yīng)用技術(shù)方面與國際先進水平差距明顯，擁有知識產(chǎn)權(quán)和新型稀土材料及器件生產(chǎn)加工技術(shù)較少，低端產(chǎn)品過剩，高端產(chǎn)品匱乏。稀土作為一個小行業(yè)，產(chǎn)業(yè)集中度低，企業(yè)眾多，缺少具有核心競爭力的大型企業(yè)，行業(yè)自律性差，存在一定程度的惡性競爭。
　　——價格嚴(yán)重背離價值。一段時期以來，稀土價格沒有真實反映其價值，長期低迷，資源的稀缺性沒有得到合理體現(xiàn)，生態(tài)環(huán)境損失沒有得到合理補償。2010年下半年以來，雖然稀土產(chǎn)品價格逐步回歸，但漲幅遠(yuǎn)低于黃金、銅、鐵礦石等原材料產(chǎn)品。2000年至2010年，稀土價格上漲2.5倍，而黃金、銅、鐵礦石價格同期則分別上漲4.4、4.1、4.8倍。
　　——出口走私比較嚴(yán)重。受國內(nèi)國際需求等多種因素影響，雖然中國海關(guān)將稀土列為重點打私項目，但稀土產(chǎn)品的出口走私現(xiàn)象仍然存在。2006年至2008年，國外海關(guān)統(tǒng)計的從中國進口稀土量，比中國海關(guān)統(tǒng)計的出口量分別高出35％、59％和36％，2011年更是高出1.2倍。
　　針對稀土行業(yè)發(fā)展中存在的突出問題，中國政府進一步加大了對稀土行業(yè)的監(jiān)管力度。2011年5月，國務(wù)院正式頒布了《關(guān)于促進稀土行業(yè)持續(xù)健康發(fā)展的若干意見》(以下簡稱《意見》)，把保護資源和環(huán)境、實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展擺在更加重要的位置，依法加強對稀土開采、生產(chǎn)、流通、進出口等環(huán)節(jié)的管理，研究制定和修改完善加強稀土行業(yè)管理的相關(guān)法律法規(guī)。中國政府設(shè)立稀有金屬部際協(xié)調(diào)機制，統(tǒng)籌研究國家稀土發(fā)展戰(zhàn)略、規(guī)劃、計劃和政策等重大問題；設(shè)立稀土辦公室，協(xié)調(diào)提出稀土開采、生產(chǎn)、儲備、進出口計劃等，國務(wù)院有關(guān)部門按職能分工，做好相應(yīng)管理工作。2012年4月，批準(zhǔn)成立中國稀土行業(yè)協(xié)會，發(fā)揮協(xié)會在行業(yè)自律、規(guī)范行業(yè)秩序、積極開展國際合作交流等方面的重要作用。《意見》實施一年多來，行業(yè)發(fā)展方式加快轉(zhuǎn)變，行業(yè)發(fā)展秩序有了明顯改善。
　　二、發(fā)展原則和目標(biāo)